Pese a que Estados Unidos no participará en el Mundial Rusia 2018, el país sigue su notable crecimiento a nivel de competencia local con dos divisiones muy potentes como son MLS – Mayor League Soccer y USL – United Soccer League. Esta última actualmente tiene 30 clubes y con las franquicias aprobadas para 2018 y 2019 llegarán a tener 35 equipos en competencia. La mayoría de los equipos de la MLS tienen filiales en ULS y otros parten por esta categoría su camino hacia la división mayor del fútbol norteamericano.
PD Latam
En la capital del Estado de Arizona juega el Phoenix Rising FC equipo que ha tenido una brillante participación en su primer año de vida, comandado por el insigne goleador Didier Drogba quien junto a Shawn Wright-Phillips y Omar Bravo han puesto al equipo en lo más alto de la ULS y de paso están armando al gigante del desierto de Arizona.
Brett M. Jonhson, co- presidente de Phoenix Rising FC, accionista del equipo y amante del fútbol nos concedió una entrevista exclusiva para hablarnos de su club dentro del camino a la MLS.
¿Cuándo comienza tu relación con el fútbol y qué es lo que más te gusta de este deporte?
“Jugué fútbol en la costa este de EE. UU., pero mi verdadero amor por el deporte vino de mi época que viví en Londres y fui testigo de la pasión y el fervor casi religioso con el que se práctica este deporte ahí y en la mayoría de los países y culturas”.
Como CEO de Benevolent Capital Partner, ¿qué los llevó a invertir y formar Phoenix Rising FC?
“Me di cuenta que la MLS (Mayor League Soccer) se estaba expandiendo rápidamente y que la ciudad más grande y de más rápido crecimiento, con los mejores datos demográficos y la ubicación geográfica sin una franquicia de Grandes Ligas, era Phoenix en Arizona. Entonces aprendí que el camino hacia la MLS para los mercados de expansión era típicamente a través de las ligas menores como USL y así trabajamos en un plan de negocios para invertir y reunir capital para que la franquicia local de Phoenix fuera un candidato viable para ingresar luego a la MLS”.
De su amplia experiencia como un alto ejecutivo de corporaciones multinacionales, ¿qué es lo que más aplica a su gestión como vice presidente en un club de fútbol profesional?
“Los deportes profesionales son el mejor lugar para aplicar todo lo que he aprendido en los negocios. Literalmente se cubre todo: reclutar personal clave, retener y cultivar talentos dentro y fuera del terreno de juego, vender boletos, gestionar patrocinios, desarrollar infraestructura, construir cultura, crear base de aficionados, navegar en la política local y ser parte de un ecosistema más grande de franquicias profesionales en el Estado y a través de las fronteras del país. Lo tiene todo”.
Phoenix es una de las grandes ciudades de los Estados Unidos y la principal de Arizona. Han tenido tres franquicias de fútbol (Phoenix FC Wolves, Arizona United, Rising Phoenix). ¿Qué estás haciendo de manera diferente al logro de la estabilidad y el éxito económico y deportivo en ULS?
“Hemos ampliado sustancialmente el grupo de propietarios, lo que proporciona muchos más recursos de capital y tiempo, que son los requisitos más importantes de cualquier esfuerzo deportivo profesional. Tengo la bendición de tener el mejor grupo de socios con el que podría soñar, con cada socio más comprometido que el siguiente y todos aportando valor de diferentes maneras pero todas son complementarias. Berke Bakay, como Gobernador, aporta la visión y es el aditivo que une a nuestro amplio grupo de propietarios. Tim Riester es el mejor ejecutivo de marketing y publicidad que he conocido y su aporte es invaluable. Mark Detmer aporta una experiencia inmobiliaria inigualable. Además, tenemos otros nueve socios principales y cada uno trae algo único y todos están totalmente conectados dentro de la ciudad de Phoenix y el Estado de Arizona”.
¿Qué equipo de fútbol de los EE. UU y el resto del mundo admira por los aspectos deportivos y organizativos?
“Estoy impresionado por la llegada aún pendiente de LAFC en California, ya que pienso crearán algo especial en la MLS y específicamente en Los Ángeles. Soy un fanático de los Spurs, Manchester United, Chelsea y Arsenal en la Premier League, y Real Madrid y Barcelona en relación a cómo estos equipos han construido tan increíbles marcas globales”.
¿A qué cree se debe la impresionante expansión que ha tenido el fútbol con nuevos equipos tanto en la USL como en la MLS?
“USL (United Soccer League) y MLS (Mayor Soccer League) han hecho un trabajo excepcional expandiendo el fútbol profesional en los Estados Unidos. Es realmente emocionante ver el deporte ponerse al día con el resto del mundo dentro y fuera del campo”.
¿La última “Copa América Centenario” qué tipo de experiencia y conocimiento le queda al fútbol americano?
“Primero, ¡la victoria de Chile sobre Argentina fue fenomenal! Todo el torneo fue tan emocionante de ver y se que cada vez que Estados Unidos organiza estos eventos internacionales, el deporte alcanza otro nivel de popularidad en este país”.
¿Qué es lo más valioso que el entrenador francés Patrick Carteron ha contribuido a su equipo?
“¡Gananado! No tengo suficientes palabras para describir a Patrick como Entrenador y persona. Es excepcional y debería ganar el premio al Entrenador del Año a partir de cómo ha dirigido a nuestro equipo desde su llegada”.
En la Conferencia Oeste, el equipo clasificó en el quinto lugar a los Playoffs ¿cómo ve las posibilidades de seguir creciendo y lograr un campeonato?
“Es emocionante ver como el equipo mejora cada día. Trabajamos duro para asegurar un lugar en los playoffs y se consiguió a pesar que no llegamos a la semifinal. El equipo se mantienen con hambre de triunfos y humildes, así que me gustan nuestras posibilidades para las nuevos desafíos y campeonatos”.
El equipo contó con tres jugadores internacionales con mucha experiencia como Didier Drogba, Omar Bravo y Shaun Wright-Phillips. ¿Qué ha contribuido más al equipo?
“Didier Drogba es incomparable. Verdaderamente una leyenda viviente, y como Patrick, es un ser humano excepcional. Me encanta la participación de Omar y Sean con nuestro equipo y han agregado considerable respeto y conciencia por lo que estamos construyendo en Phoenix. Lo que es más importante, me gusta la cultura que existe con nuestro equipo, ya que los veteranos y los jugadores más jóvenes claramente disfrutan jugar juntos y están alcanzando su punto máximo en el momento adecuado de la temporada”.
¿Cómo ha sido la respuesta de los fanáticos del equipo hasta el momento y cuánta asistencia tienen en promedio sus partidos en casa?
“Estamos promediando más del 100% de asistencia hasta la fecha, lo que nos coloca cerca de la cima de las franquicias de ligas menores en los Estados Unidos”.
¿Qué sabes sobre el fútbol sudamericano y el fútbol chileno en particular?
“Sé que es el mejor del mundo (excepto Alemania) ¡y amo a Chile! Les digo a todos y a todos que tienen que visitar Chile en su vida. Verdaderamente uno de los lugares más bellos de la tierra, complementado por las mejores personas”.
¿Cuál es la competencia más destacada en USL?
“Tengo respeto excepcional por Warren Smith de Sacramento FC, Bob Funk de Oklahoma City FC, Cincinnatti FC, y creo que Brett Lashbrook va a hacer un gran trabajo en Las Vegas y Frank Yallop también hará una huella positiva en Fresno FC”.
¿Cómo ves la proyección para llevar el Phoenix Rising a la primera división MLS?
“Tenemos el grupo de propiedad adecuado, en la ciudad adecuada, con el plan de estadio y propiedades correcto, así que confío en nuestras posibilidades, pero la competencia del torneo no podría ser más intensa. En resumen, trabajamos duro sin parar pero seguimos siendo humildes y modestos sobre lo que se necesitará para asegurar estar dentro de los cuatro lugares”.
¿Qué características deberían tener los jugadores para tener éxito en la competencia USL?
“No se puedes enseñar velocidad, así que eso siempre ayuda. Las actitudes positivas también son un requisito en cualquier lugar”.
¿Cómo concilia su responsabilidad con Phoenix Rising FC con sus otros negocios y con su familia?
“Mi familia y PHX Rising FC son mis dos pasiones y prioridades, y estoy bendecido en ambos frentes, por lo que es un verdadero placer para mí. En el frente laboral, tengo tantos socios increíbles, por lo que es más que manejable desde una perspectiva de equilibrio”.
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